Понимая сложность данного вопроса, пытаясь не увязнуть в многообразии информации, представляется необходимым вычленить из общей транспортной системы несколько видов транспорта, влияние которых в разные периоды истории России было определяющим, причем как при грузоперевозках, так и при пассажирском сообщении, - а именно: водный (речной и морской каботаж) и железнодорожный.
Методы, которыми предположительно хотелось бы воспользоваться - это картографический (как наиболее наглядный) и описательный, а также статистический (несмотря на то, что некоторые исследователи считают его не вполне объективным).
Задачи, определенные данной работой, связаны в основном, с осмыслением того, что уже сделано в плане освоения географического пространства России, и того, что еще предстоит сделать.
В этой работе основное внимание будет уделено железнодорожному транспорту. Причины будут объяснены ниже, но основная: железные дороги, в силу географического положения и природных условий России, - практически единственная альтернатива естественным водным путям (как внутренним, так и морским), независящая от климатических условий, рельефа (как доказывает опыт прокладки тоннеля через Альпы, тоннеля под Ла-Маншем) и др.; а также ввиду того, что естественные транспортные пути совпадают с основным направлением грузопотока только в Европейской части России.
Начиная с оформления Московского централизованного государства, каждый правитель России решал основную для государства задачу: что делать с необъятными просторами вверенной ему страны? И каждый решал, в меру существовавших на тот момент технических возможностей. До начала 19 века технические возможности были невелики - использовались в основном естественные водные пути и прокладывались грунтовые тракты-
С появлением в мире технологии железнодорожного транспорта возможности транспортной организации пространства шагнули вперед, поэтому очередное руководство страны занялось строительством «пилотного» проекта - Царскосельской железной дороги (Санкт-Петербург - Царское Село), которая была запущена в эксплуатацию с 1837 года.
С этой даты начался отсчет новой эры транспортного освоения России.